“Su aygırı” adı, “su atı” veya “nehir atı” anlamına gelen Yunanca bir kelimeden gelir. Ancak su aygırlarının atlarla hiçbir akrabalığı yoktur – hatta yaşayan en yakın akrabaları domuzlar, balinalar ve yunuslar olabilir!
Afrika, dünyanın en ağır ikinci kara memelisine ev sahipliği yapıyor… bu hayvan su aygırı. Su aygırları fıçı biçimli gövdeleri, geniş köpek dişleri olan geniş ağızları, neredeyse tüysüz vücutları, sütun benzeri bacakları ve büyük boyları ile tanınır. Tıknaz şekillerine ve kısa bacaklarına rağmen, bu hayvanlar kısa mesafelerde 30 km/sa (19 mph) koşabilir.
Su aygırları, günün büyük bir bölümünde ıslak tutulması gereken benzersiz bir cilde sahiptir. Suyun dışında çok uzun süre kalmak dehidrasyona neden olabilir, bu nedenle suaygırları gün boyunca suda kalmaya çalışır. Gerçek ter bezleri yoktur; bunun yerine suaygırları, kan terliyormuş gibi göründüğü için gözeneklerinden “kan teri” olarak bilinen kalın, kırmızı bir madde salgılar. Ama endişelenme! Kan teri, su aygırı cildini güneş yanığından koruyan ve nemli tutan bir mukus tabakası oluşturur.
Su altında kalmak, su aygırının iri gövdesinin ağırlığını hissetmemesine yardımcı olur. 3600 kg’a (8000 lb.) kadar ağırlığa sahip olabilirler! Suyun altında, suaygırları kendilerini itmek için ayaklarını yere vurur. Günün büyük bir bölümünde su altında kalmak, su aygırı’nın serin kalmasına ve güneşten korunmasına da yardımcı olur. Su aygırları uzun süre sudan çıktıklarında tüysüz derilerini serinletmek için kırmızı renkli bir madde salgılarlar. Salgıya ‘kan-ter’ adı verilir, ancak aslında bu sıvıların hiçbiri değildir.
Erkek suaygırları, bölgelerini kakalarıyla işaretler. Kuyruğunu sallar ve döndürür, kakayı uzaklara fırlatır.
Gebe kaldıktan sekiz ay sonra, yağışlı mevsimin zirvesinde dişi suaygırları, karada veya su altında her seferinde bir buzağı doğurur.
Daha sonra anneler su altında yavrularıyla bağ kurmak için kısa bir süre için sürüden ayrılırlar. Birkaç hafta sonra buzağılar nihayet sudan çıkar ve otlarla beslenir.
Birçok kişi su aygırı zararsız ve komik bir karakter olarak görse de, aslında bu doğru değil. Gerçekte, su aygırı tehlikeli bir yaratıktır. Bir timsahı ezebilecek veya bir tekneyi ikiye bölebilecek güçlü çeneleri ve keskin dişleri var.
Su aygırlarının sevimli görünümüne rağmen, tüm memelilerin en tehlikeli ve saldırganları arasındadırlar. Köpek ve kesici dişleri sürekli büyür ve köpek dişleri 51 cm uzunluğa ulaşır. Su aygırı erkekleri özellikle köpeklerini dövüşmek için kullanırlar. Bir su aygırı düşmanları savuşturmak için esneyebilir, ağzıyla su toplayabilir, başını sallayabilir, geriye doğru atılabilir, hamle yapabilir, kükreyebilir, homurdanabilir, kovalayabilir ve yüksek sesle hırıltılı bir ses çıkarabilir, bunların hepsi tehdit göstergesidir. Bir su aygırı, kışkırtılırsa veya tehdit altında hissederse insanları öldürebilir. Ancak etkileyici dişleri ve köpek dişlerini esas olarak savunma veya diğer su aygırlarıyla savaşmak için kullanılır.
Su Aygırlarıyla İlgili Ek Bilgiler
- Bu hayvanın burun delikleri başın üstünde bulunur. Su aygırı suya battığında, burun delikleri su yüzeyinin altında kalır ve hayvanın nefes almasına izin verir.
- Hippo’nun derisi, hayvanın vücudunu nemlendiren ve cildi güneş ışınlarından koruyan yağlı, pembe renkli bir madde üretir.
- Bu hayvanlar genellikle gündüz saatlerinin çoğunu suda karınları üzerinde yatarak geçirirler. Genellikle kıyıdan uzaklaşmazlar. İnsan yerleşimlerinden uzakta yaşayanlar, sabahları kıyıda uzanarak güneşlenirler.
- Bu memelilerin oldukça geniş bir mideleri vardır ve bu da iki günlük ot parçasını tutabilir. Ayrıca yemek yemeden 3 haftaya kadar hayatta kalabilirler.
- Bu hayvanlar, karınları üzerinde yattıklarında, özellikle kuşlar balık yakalamak için sırtlarına oturduklarında, Afrika nehirlerindeki yüzen adalara benzerler.
- Kaplumbağalar veya yavru timsahlar gibi küçük hayvanlar zaman zaman suaygırlarında güneşlenirler.
- Dünyada amfibi çağrılar üreten tek memelilerdir.
- Bu türün yetişkin bireyleri, bir seferde 20 dakikaya kadar uzun süreler boyunca su altında kalabilir.
Koruma Durumu
Su aygırları, IUCN’nin Kırmızı Listesi tarafından habitat kaybı nedeniyle savunmasız olarak listelenmiştir. Su aygırı habitatları, otlak alanlarını çiftçilik için kullanan ve aynı zamanda suyu çiftçilik ihtiyaçları için yönlendiren insanlar tarafından ihlal edilmektedir. Su aygırlarının yaşadığı bölgelerdeki savaş, su aygırı popülasyonlarını da mahvetti. Son olarak, kaçak avcılar fildişi dişleri ve spor için su aygırlarını öldürüyorlar.
Yardım Etmek İçin Yapabilecekleriniz
Su aygırlarına yardım etmek istiyorsanız, onların fildişi dişlerinden yapılmış ürünleri satın almaktan kaçının. Başkalarını da bu ürünleri boykot etmeye teşvik edin.
